협동조합 정체성에 깊이를 더하다라는 주제 아래 협동조합 운동으로부터 상당수의 요약문이 ICA 협동조합 학술대회에 제출되었습니다. 주제가 관심을 불러일으키는 이유가 무엇이라고 생각하십니까?

협동조합의 정체성과 협동조합 기업의 구조가 유의미하고, 고유하며, 각 단체마다 특징이 있다는 것은 더욱 분명해졌습니다. 협동조합에 대한 정의가 사람마다 다를 수 있지만, ICA의 협동조합 정체성 선언은 다양한 운동 안에서 활동하는 다양한 협동조합 기업 단체를 통합하고 협동조합 기업이 다른 일반 기업들과 구분될 수 있도록 합니다.

과거에는 협동조합 기업과 투자자에 의한 일반 기업 사이에는 분명한 차이가 있었습니다. 하지만 오늘날의 사회적 경제 영역에서 글로벌 기업은 주주 자본주의에서 이해관계자 자본주의로 이동하고 있으며, 사회적 기업과 공익 기업(benefit corporation)의 구분이 혼재된 상태입니다. 어느 분야에서든지 협동조합의 고유성을 유지할 협동조합 모델의 특징을 분별해 내는 것이 매우 중요합니다.

협동조합의 정체성에 관한 최근의 연구 동향은 무엇입니까?

세계협동조합대회 전 협동조합조사연구위원회(CCR, Committee on Co-operative research)에 제출된 자료들을 살펴보면 점점 더 많이 등장하는 주제가 선주민, 그리고 소외된 공동체를 향한 DEI, 즉 다양성(diversity), 공정성(equity), 포용성(inclusion) 입니다. 젠더 이슈도 여기에 포함됩니다. 오랫동안 젠더 연구에 여성이 포함되었지만 지금의 과거와는 다른 젠더 문제가 다루어지고 있습니다.

또 한 가지 인기 있는 주제는 조합원의 경영 참여입니다. 구성원들이 소유하고 주도하는 조직 형태가 외부에도 많이 존재하는 상황에서, 협동조합 조합원의 참여를 위한 개입과 관여가 매우 중요합니다. 협동조합의 정체성과 협동조합 정체성의 의미 측면에서 협동조합 관련 교육도 조명되고 있습니다.

우리는 지금 심각한 글로벌 위기의 한가운데에 있으며 제출물들 역시 기후변화에서부터 코로나 19 대유행까지 우리에게 닥친 위기에 관한 문제를 다루고 있습니다. UN의 지속가능한개발(SDGs, Sustainable Development Goals)도 흥미로운 주제 중 하나입니다.

협동조합 운동과 협동조합 정체성을 어떻게 결부시킬 있을까요?

다양한 협동조합에서 온 학생들을 가르치는 교육자로서 저는 이 두 단어는 관련이 깊고 점점 더 가까워지고 있다고 생각합니다. 협동조합은 협동조합 정체성 선언과 공동체 내에서 이 선언이 실천될 수 있도록 가교가 되어줍니다.

많은 사람들이 협동조합 정체성에 대한 선언에서 무엇이 빠져 있는가를 이야기합니다. 이들은 또한 우리가 시대에 맞게 원칙을 재검토해야 하는 것인지 묻기도 합니다. 반면 협동조합 지도자들은 20여 년 전보다 더 사회와 경제 영역의 나아갈 길을 찾기 위해 이러한 과거 지침을 더욱 찾아보고 있는 상황입니다.

CCR 학술 컨퍼런스와 세계협동조합대회가 어떤 결과를 낳길 바라십니까?

두 행사 모두 참가자 간의 네트워크를 쌓고 소통할 수 있는 좋은 기회입니다. 더 많은 사람을 만날 수 있는 하이브리드 행사가 될 것입니다. 우리는 서로에게 배우고, 대화를 나누며 생각해보지 못했던 이야기를 듣고 이러한 대화에 도움을 보탤 수 있을 것입니다. 학자 및 연구자들이 연구의 틀을 세우고 연구를 수행할 대상을 정하는 데 실무자의 지식이 중요한 역할을 합니다. 많은 실무자들이 여러 세션에 참가하여 지식을 함께 나누기를 바랍니다.

대회가 개최되기 전에 CCR 학술 컨퍼런스와 협동조합 법률 국제 포럼 두 개의 협동조합대회 사전 행사가 준비되어 있습니다. 그리고 대회 전날 합동 회의를 합니다. 협동조합의 정체성과 이를 법체계로 연결하는 방법에 관한 연구가 동력이 되어 우리의 논의가 더욱 활발해지길 바랍니다. 협동조합 법은 지역과 조직 간에 전체적인 조화를 이루어야 한다는 압력을 받고 있습니다. 학술 컨퍼런스에서 발표된 연구들로 지역마다 다양한 경험을 가진 참가자들이 풍부한 대화를 이어나갈 수 있는 대회를 만들어나갈 수 있길 바랍니다.

CCR학술 컨퍼런스에는 어떤 분들이 참가하는지요?

관련 분야의 실무자들과 학자들이 참가하여 각자에게 흥미로운 내용을 찾을 수 있을 것으로 생각됩니다. 연구의 최신 흐름을 따라가는 매우 예리하고 지식이 풍부한 연구자들이 협동조합 운동에 참여하고 있습니다. 컨퍼런스에서의 발표 여부를 떠나 젊은 연구자들의 많은 참여를 희망합니다.

세인트메리대학교의 협동조합과 협동조합 연구는 코로나 19로 어떤 영향을 받았습니까?

협동조합을 시작하는 것에 대한 관심이 높아졌고 새로운 분야에서 협동조합 모델이 사용되었습니다. 협동조합의 경제 모델을 이해하고자 하고 실질적인 차이를 만들어내기 위해 협동조합 모델을 사용하기도 합니다.

우리는 2003년부터 전 세계에 흩어져있는 학생들이 수업을 받을 수 있도록 사이버 학사과정을 개설했습니다. 따라서 온라인 프로그램을 제공하는 것 자체는 우리에겐 낯설지 않지만, 최근에 모든 수업이 온라인으로 전환되는 과정에서 조정이 필요한 부분도 있었습니다. 

요즘 나타나는 새로운 현상은 협동조합 모델에 관한 2-3일간의 단기 간부 교육 과정에 대한 수요가 상당이 많아졌다는 것입니다. 이것은 우리 학교 역시 제공 중인 온라인 환경 덕분입니다. 원래 이 과정은 오프라인 수업이었고 우리는 온라인으로는 대체할 수 없는 풍부한 경험을 수업에 담았습니다. 하지만 지금은 가상 환경을 통해 더 많은 사람들을 만납니다. 15명에서 20여 명이 얼굴을 마주 보고 수업했던 과거와는 달리 현재는 100명에서 150명이 수업에 참여합니다. 협동조합 모델과 그것이 만들어낼 수 있는 차이에 관심이 높아진 것은 분명한 것 같습니다.